Кружевский Дмитрий Сергеевич
Денк Эрн Карат эрткард второго тверта, утробно рыча, склонился над расстеленной перед ним картой. Положение складывалось хуже некуда. Агронцы атаковали неожиданно зажав и без того измотанный последними боями тверт между практически неприступными скалами Аргийской гряды с одной стороны и Наргарскими топями с другой. Откуда они здесь взялись оставалось только догадываться, но можно было предположить, что пал правый фланг обороны, а это означало что дорога на Арэт открыта для войск империи. Было похоже, что весь план контратаки, в результате которого планировалось захватить прибрежный город-порт Нелктар, летел к Вершителям под хвост. Денк нервно дернул ушами и покосился на стоящего рядом Эркара, который всем видом изображал полное пренебрежение к происходящему. Впрочем, этот "ищущий" всегда был таким флегматично-спокойным и Карат даже не представлял, что может вывести его из равновесия - это порой бесило больше всего.
Он снова утробно рыкнул и, повернувшись к коленопреклонённому посыльному бросил:
Передай Эндору, чтобы его кат занял позицию в роще у скал, не хочу, чтобы нас там обошли.
Воин коротко кивнул и, стукнув сжатым кулаком по плечевому щитку доспех, попятился назад, выпрямившись только при выходе из палатки своего командира.
Думаете, сможем пробиться?
Кард скосил глаза на "ищущего" и нервно дернул плечами.
Пока трудно сказать. Единственная дорога пригодная для продвижения перекрыта их легионами и по всей длине простреливалась размещёнными на холмах тяжелыми огнебросами. Все зависит от того сколько у них сил. Дождемся возвращения наших разведчиков, а уж потом будем решать.
К этому времени они могут подтянуть новые силы и....
Бросать солдат в бой наугад я тоже не намерен, - резко оборвал он "ищущего". - И давайте не будем дискутировать по этому поводу.
Как пожелаете, эрткард, - наклонил голову Эркар. - Позвольте тогда дать совет.
Не дожидаясь разрешения, он подошел ближе к походному столику с расстеленной на нем картой и когтем очертил на ее поверхности небольшой круг.
Предлагаю все наши тяжелые огнебросы переместить сюда. Так мы закроем их огнем практически все открытое пространство. Сунуться сюда, получат большое количество потерь, придется идти в обход. А что справа, что слева у нас лес, там их ручные огнебросы будут не эффективнее обычных стрелометов, да и плотным строем пойти они не смогут.
Карат оскалился.
Согласен, это сведет их излюбленную тактику на нет, что позволит мечам наших воинов познать вкус их трижды проклятой крови. Смотри-ка даже от твоих советов иногда бывает толк, - он хлопнул "ищущего" по плечу, заставив того невольно прижать уши к голове и повернувшись к еще одному посыльному, терпеливо дожидавшемуся указаний, скомандовал: - Приказ эрлу Твару: переместить огнебросы на северный холм.
Проводив посыльного взглядом, он на миг задержал его на своей Хранительнице, все это время стоявшей неподвижно в дальнем конце палатки и тяжело вздохнув, вновь склонился над картой. Они не ублажались друг с другом уже почти три дня, а в период гона это становилось практически невыносимо, и удерживаться с каждым днем становилось все труднее, особенно чувствуя призывный аромат ее тела. Тем не менее, следовало взять себя в руки и подавить древние инстинкты, ибо ему сейчас нужна светлая голова незатуманенная любовным дурманом. Он сжал кулаки, чувствуя как давно нестриженые когти впиваются в кожу ладони - это помогло. Нахлынувшее желание ушло так же неожиданно, как и появилось.
Может приготовить вам настой лайцерны?
Карат зло зыркнул на " ищущего", но заметив во взгляде того лишь сочувствие, отрицательно покачал головой.
Справлюсь сам, не впервой. Меня куда больше волнует недостаток у нас огнебросов, хватит ли их для сдерживания атак агронцев.
Плечи Эндора шевельнулись под мешковатой мантией, а его уши дернулись в разные стороны.
Думаю, вскоре узнаем. Хотя огнебросов в обозе у нас достаточно, проблема в ваших солдатах, эрл. Большинство из них просто не хотят даже брать их в руки.
Знаю и вполне их понимаю. Хотя надо признать, полезная штука и пару раз уже успела спасти мне шкуру, - он похлопал себя по бедру, где в кобуре висел четырехзарядный ручной огнеброс. - И все же мы привыкли воевать мечом и копьем, а ваши грохочущие палки до сих пор пугают многих солдат. Некоторые все еще считают их проклятым оружием демонов и не желают брать в руки.
"Ищущий" криво усмехнулся, на краткий миг обнажив свои белоснежные клыки.
Да уж, суеверия так просто не искоренить, однако в чем-то они правы. Это оружие как раз...
Эрл Карат, - вбежавший воин, быстро стукнул кулаком по левому плечу, отдавая честь, и тут же опустился на одно колено. - Отряд Роша вернулся с вылазки, сам кард Рош ранен, но прислал свою Хранительницу.
Так зови, - бросил Карат.
Солдат коротко кивнул и исчез за пологом палатки, который почти сразу же вновь откинулся, пропуская внутрь высокую, черноволосую Хранительницу в изящных кожаных доспехах. Девушка отдала честь и покорно склонила голову, ожидая разрешения начать разговор. Эрткард нервно дернул правым ухом. Еще каких-нибудь пять лет назад эта девчонка получила бы от него десяток ударов по груди за подобную дерзость, однако времена сменились. Сейчас, благодаря нововведениям Великого Когуна, Хранительницы были по статусу лишь немногим меньше кардов, и за подобные действия его самого ожидал бы суд чести. Да и сама Хранительница наверняка не дала бы себя в обиду. Он на мгновение вспомнил, что творили эти демоницы на поле боя и внутренне поежился. Впрочем, нельзя было сказать, что подобное изменение статуса пришлось кардам не по вкусу. Нет, недовольные конечно были, но многие наоборот вздохнули свободнее, официально связав свои судьбы с сопровождающими их Хранительницами. Это в какой-то степени дало потрясающий эффект, теперь кард со своей Хранительницей бились друг за друга вдвойне эффективнее, так как защищали не просто своего напарника, а того кто был им дорог. Карат вздохнул и, покосившись в сторону своей Нариты, улыбнулся уголками губ. Та молча перехватила его взгляд и, шевельнув ушами, улыбнулась в ответ, а по его голове словно прошелестел ласковый ветерок, приглаживая растрёпанные волосы.
Итак, что там с эрлом Рошем.
Ранен в плечо, мой эрткард, - Хранительница вновь склонила голову, виновато поджав уши. - Тем не менее, он рвался доложить вам лично, однако лекари пока запретили ему вставать, заживляющая мазь должна подсохнуть.
Рад, что с ним все в порядке. Так что там за срочное сообщение?
Агронцев не так уж и много, мы насчитали всего три корда, однако с ними почти десяток големов Вершителей...
Что! - Карат почувствовал, как похолодели его кончики ушей. Он посмотрел на Эндора и впервые увидел на его лице выражение растерянности.
Да, эрл. Мы с Рошем уже сталкивались с ними в битве под Поли, так что я их прекрасно знаю.
Демоны бездны! - эрт кард обессиленно оперся о стол руками, чувствуя полную растерянность. С големами Вершителей их войскам приходилось сталкиваться всего пару раз и каждый раз это сопровождалось огромными потерями. За уничтожение одного такого чудища приходилось платить жизнями десятков, а то и сотен воинов и лишь тяжелые огнебросы "ищущих" могли нанести им хоть какой-то урон - вот только в трейте их осталось всего пять штук. Оставалось надеяться на силу Хранительниц, но их было немного, да к тому же все они были вымотаны бесконечной чередой сражений.
Нужно отходить, - пробормотал он, рассеяно скользя глазами по карте. - В топях у нас есть хоть какой-то шанс.
Грохот, раздавшийся с улицы, заставил всех находящихся в палатке испуганно присесть, а саму ее закачаться под порывами неизвестно откуда взявшегося ветра.
Это еще что?
Карат бросился к выходу, на ходу выхватывая меч из стоящей у выхода стойки с оружием. Его хранительница поспешила следом, спешно вставляя барабан с тонкими стрелами в свой стреломет. Снаружи творился настоящий бедлам, все куда-то бежали, не слушая истошных приказов своих командиров, стреноженные хогрунды испуганно рычали, карябая землю своими мощными лапами, не давая своим не менее испуганным хозяевам взять себя под уздцы, а со стороны лагеря агронцев в небо поднимался густой столб черного дыма.
А ну стоять! - Карат схватил за пояс пробегавшего мимо солдата. - Какой отряд?
Третий кат, эрла Нара! - выпалил тот, испуганно прижав уши к голове.
Так найди его и пусть поспешит ко мне!
Да, мой эрткард.
Он оттолкнул от себя перепуганного пехотинца и тот тут же затерялся среди остальных.
Кружевский Дмитрий Сергеевич
Денк Эрн Карат эрткард второго тверта, утробно рыча, склонился над расстеленной перед ним картой. Положение складывалось хуже некуда. Агронцы атаковали неожиданно зажав и без того измотанный последними боями тверт между практически неприступными скалами Аргийской гряды с одной стороны и Наргарскими топями с другой. Откуда они здесь взялись оставалось только догадываться, но можно было предположить, что пал правый фланг обороны, а это означало что дорога на Арэт открыта для войск империи. Было похоже, что весь план контратаки, в результате которого планировалось захватить прибрежный город-порт Нелктар, летел к Вершителям под хвост. Денк нервно дернул ушами и покосился на стоящего рядом Эркара, который всем видом изображал полное пренебрежение к происходящему. Впрочем, этот "ищущий" всегда был таким флегматично-спокойным и Карат даже не представлял, что может вывести его из равновесия - это порой бесило больше всего.
Он снова утробно рыкнул и, повернувшись к коленопреклонённому посыльному бросил:
Передай Эндору, чтобы его кат занял позицию в роще у скал, не хочу, чтобы нас там обошли.
Воин коротко кивнул и, стукнув сжатым кулаком по плечевому щитку доспех, попятился назад, выпрямившись только при выходе из палатки своего командира.
Думаете, сможем пробиться?
Кард скосил глаза на "ищущего" и нервно дернул плечами.
Пока трудно сказать. Единственная дорога пригодная для продвижения перекрыта их легионами и по всей длине простреливалась размещёнными на холмах тяжелыми огнебросами. Все зависит от того сколько у них сил. Дождемся возвращения наших разведчиков, а уж потом будем решать.
К этому времени они могут подтянуть новые силы и....
Бросать солдат в бой наугад я тоже не намерен, - резко оборвал он "ищущего". - И давайте не будем дискутировать по этому поводу.
Как пожелаете, эрткард, - наклонил голову Эркар. - Позвольте тогда дать совет.
Не дожидаясь разрешения, он подошел ближе к походному столику с расстеленной на нем картой и когтем очертил на ее поверхности небольшой круг.
Предлагаю все наши тяжелые огнебросы переместить сюда. Так мы закроем их огнем практически все открытое пространство. Сунуться сюда, получат большое количество потерь, придется идти в обход. А что справа, что слева у нас лес, там их ручные огнебросы будут не эффективнее обычных стрелометов, да и плотным строем пойти они не смогут.
Карат оскалился.
Согласен, это сведет их излюбленную тактику на нет, что позволит мечам наших воинов познать вкус их трижды проклятой крови. Смотри-ка даже от твоих советов иногда бывает толк, - он хлопнул "ищущего" по плечу, заставив того невольно прижать уши к голове и повернувшись к еще одному посыльному, терпеливо дожидавшемуся указаний, скомандовал: - Приказ эрлу Твару: переместить огнебросы на северный холм.
Проводив посыльного взглядом, он на миг задержал его на своей Хранительнице, все это время стоявшей неподвижно в дальнем конце палатки и тяжело вздохнув, вновь склонился над картой. Они не ублажались друг с другом уже почти три дня, а в период гона это становилось практически невыносимо, и удерживаться с каждым днем становилось все труднее, особенно чувствуя призывный аромат ее тела. Тем не менее, следовало взять себя в руки и подавить древние инстинкты, ибо ему сейчас нужна светлая голова незатуманенная любовным дурманом. Он сжал кулаки, чувствуя как давно нестриженые когти впиваются в кожу ладони - это помогло. Нахлынувшее желание ушло так же неожиданно, как и появилось.
Может приготовить вам настой лайцерны?
Карат зло зыркнул на " ищущего", но заметив во взгляде того лишь сочувствие, отрицательно покачал головой.
Справлюсь сам, не впервой. Меня куда больше волнует недостаток у нас огнебросов, хватит ли их для сдерживания атак агронцев.
Плечи Эндора шевельнулись под мешковатой мантией, а его уши дернулись в разные стороны.
Думаю, вскоре узнаем. Хотя огнебросов в обозе у нас достаточно, проблема в ваших солдатах, эрл. Большинство из них просто не хотят даже брать их в руки.
Знаю и вполне их понимаю. Хотя надо признать, полезная штука и пару раз уже успела спасти мне шкуру, - он похлопал себя по бедру, где в кобуре висел четырехзарядный ручной огнеброс. - И все же мы привыкли воевать мечом и копьем, а ваши грохочущие палки до сих пор пугают многих солдат. Некоторые все еще считают их проклятым оружием демонов и не желают брать в руки.
Денк Эрн Карат эрткард второго тверта, утробно рыча, склонился над расстеленной перед ним картой. Положение складывалось хуже некуда. Агронцы атаковали неожиданно зажав и без того измотанный последними боями тверт между практически неприступными скалами Аргийской гряды с одной стороны и Наргарскими топями с другой. Откуда они здесь взялись оставалось только догадываться, но можно было предположить, что пал правый фланг обороны, а это означало что дорога на Арэт открыта для войск империи. Было похоже, что весь план контратаки, в результате которого планировалось захватить прибрежный город-порт Нелктар, летел к Вершителям под хвост. Денк нервно дернул ушами и покосился на стоящего рядом Эркара, который всем видом изображал полное пренебрежение к происходящему. Впрочем, этот "ищущий" всегда был таким флегматично-спокойным и Карат даже не представлял, что может вывести его из равновесия - это порой бесило больше всего.
Он снова утробно рыкнул и, повернувшись к коленопреклонённому посыльному бросил:
Передай Эндору, чтобы его кат занял позицию в роще у скал, не хочу, чтобы нас там обошли.
Воин коротко кивнул и, стукнув сжатым кулаком по плечевому щитку доспех, попятился назад, выпрямившись только при выходе из палатки своего командира.
Думаете, сможем пробиться?
Кард скосил глаза на "ищущего" и нервно дернул плечами.
Пока трудно сказать. Единственная дорога пригодная для продвижения перекрыта их легионами и по всей длине простреливалась размещёнными на холмах тяжелыми огнебросами. Все зависит от того сколько у них сил. Дождемся возвращения наших разведчиков, а уж потом будем решать.
К этому времени они могут подтянуть новые силы и....
Бросать солдат в бой наугад я тоже не намерен, - резко оборвал он "ищущего". - И давайте не будем дискутировать по этому поводу.
Как пожелаете, эрткард, - наклонил голову Эркар. - Позвольте тогда дать совет.
Не дожидаясь разрешения, он подошел ближе к походному столику с расстеленной на нем картой и когтем очертил на ее поверхности небольшой круг.
Предлагаю все наши тяжелые огнебросы переместить сюда. Так мы закроем их огнем практически все открытое пространство. Сунуться сюда, получат большое количество потерь, придется идти в обход. А что справа, что слева у нас лес, там их ручные огнебросы будут не эффективнее обычных стрелометов, да и плотным строем пойти они не смогут.
Мелодичный звук, раздавшийся со стороны стены с висевшим на нем большим круглым экраном, заставил ее вздрогнуть, выпустить выплюнуть кисточку хвоста и удивленно вскинуть голову.
Получен входящий сигнал по т-связи, метка "алакт", - прошелестел механический голос элендера. - Активировать?
Рожки Тайк на миг покраснели, выдавая ее удивление, затем резко стали дымчато-серыми. Только один разумник мог связаться с ними напрямую по системе пространственной связи, несмотря на ее баснословную стоимость, и это был тот, кого она меньше всего в этот момент хотела видеть. И, тем не менее, ответить было нужно.
Принять вызов, - сказала она после почти минутной паузы, садясь в кровати и спешно натягивая одеяло на свою обнаженную грудь.
Экран засветился, пошел разноцветной рябью, затем на нем появилась нечеткая картинка сидящего за столом пожилого лысого торкленца в деловом темно-красном костюме. Изображение задрожало, дернулось в разные стороны и тут же стало абсолютно четким.
Лайпида кер Увар Авайт, - сказала асторка, окидывая экран невозмутимым взглядом своих бездонно черных глаз. - Рада вас приветствовать.
И я тебя, Кай-Хара Тайк, да не прервется никогда твой род, - ответил торкленец на чистом асторском, с легким прищуром рассматривая кутавшуюся в одеяло девушку. В ответ на приветствие, Тайк почтительно склонила голову, но одеяло не отпустила, хотя по этикету должна была при поклоне прижать обе ладони ко лбу. Ее собеседник криво усмехнулся и, откинувшись в кресле, бросил:
Как я понимаю, Керка сейчас нет.
Только что ушел. У него назначена встреча с комдаром Кайлсом.
Авайт нахмурился, словно пытаясь вспомнить, кто это, затем вопросительно посмотрел на асторку.
Командир досайских повстанцев, - услужливо подсказала девушка.
Досайцы? Им-то что нужно от федерации?
Не им, а Киру, - Тайк мгновение помедлила, решая, стоит ли говорить, затем пояснила. - Насколько мне известно, у них есть интересная информация о каком-то необычном корабле кергарцев и они готовы их нам продать.
Вот как? - в глазах старого торкленца мелькнули огоньки удивления, он откинулся на спинку кресла и, переплетя пальцы, хмыкнул. - Что ж, надеюсь, сведения действительно интересные, хотя лично я досайцам сильно доверять бы не стал.
Почему? - поинтересовалась асторка, склоняя голову к левому плечу.
Есть на то причины, - ушел от ответа Лайпида. - Лучше скажи, как там сам Кир?
Эмоциональное состояние стабильно, но... - она нервно дернула хвостом, словно не решаясь озвучить свои сомнения, затем тихим голосом добавила: - Но он как бы отстраняется от меня, стал более скрытным и вечно занят какими-то своими делами. Когда задаю вопросы - молчит.
Понятно, - Авайт нахмурился, и некоторое время молчал, потягивая свою трубку и порой выпуская из ноздрей струйки дыма, затем бросил: - Понаблюдай за ним, милочка, а то боюсь, что твой избранник может опять влезть в какую-нибудь авантюру.
Я не ваша шпионка, - кончики рожек Тайк побелели от возмущения.
Ты давала присягу Федерации, и ты пока еще на службе, забыла? - в голосе торкленца зазвучали металлические нотки.
Черные глаза асторки сузились, в них замерцали золотистые искорки, а ее хвост взметнулся вверх и принялся стучать своей кисточкой по предплечью. Молчание затянулось.
Хорошо я присмотрю за ним, - наконец выдавила из себя Тайк, отводя взгляд.
Вот и хорошо, - уголки губ торкленеца победно дернулись вверх. - Надеюсь на тебя, - он на мгновение замолчал, а затем добавил примирительным тоном. - Пойми, я не прошу тебя устраивать за ним тотальную слежку, просто постарайся, чтобы он никуда пока не влезал. Ситуация на границах шаткая, а твой друг личность непредсказуемая и явно опять что-то задумал. Я просто хочу знать, чего мне ожидать, поэтому будь добра, проследи за ним.
Тайк покорно склонила голову.
Ну, с эти разобрались, - Лайпида рассеяно потер надбровные дуги. - Теперь о деле. Передай Киру, что нужные ему бумаги я послал с капитаном "Эрраша", так что пусть встречает.
Передам. Что-то еще?
Нет, теперь все. До связи,- торкленец улыбнулся, на миг обнажив ряд мелких синих зубов, и отключился.
Тайк некоторое время сверлила своим взглядом матовую поверхность экрана, затем шлепнула когтем по пластине эйпера.
Гера, найди мне капитана, скажи, что его старый друг выслал посылку и ее скоро доставят.
Лифт, позвякивая и поскрипывая, начал свой неспешный бег, а Кир, скрестив руки на груди, оперся спиной о стенку, уперев свой невидящий взгляд в небольшое окошечко за которым то и дело менялись цифры проезжаемых уровней. Казалось, что лифт идет наверх, однако на самом деле это ощущение было обманчиво. Космическая станция "Темклат", зависшая на орбите белого карлика, напоминала огромный темно-серый цилиндр, снабженный полупрозрачными крыльями солнечных батарей, внешняя сторона которого была покрыта причудливыми наростами различных надстроек, а внутренняя щерилась "клыками" причальных платформ, приткнувшихся между горбами энергореакторов. Так что, по сути, кабина никуда не поднималась, а словно дрессированная белка мчалась внутри бесконечного колеса лифтовой шахты пронизывающей все двадцать уровней станции.
На одном из уровней лифт замер и в него ввалилась шумная компания космиков, в форменных комбинезонах. Заметив Кира, они дружно отдали честь и больше не обращали на него внимания, обсуждая последние станционные новости. Кирилл некоторое время растерянно прислушивался к их разговору, затем прикрыл глаза, погрузившись в собственные размышления.
Все последние годы он гонялся за "Незримыми" - таинственными чужаками, которых Лайпида подозревал во многих проблемах то тут, то там сваливающихся на головы жителей Федерации, но те хоть на шаг, но постоянно были впереди. В результате в расставляемые сети попадали лишь рядовые исполнители, которые знали не так уж и много, но, тем не менее, постепенно образ таинственного противника и его замысел начинал приобретать все более явные очертания. Все было просто: враг стремился внести разлад в ряды союзников, раздробить Федерацию, заставить ее членов перегрызться друг с другом, чтобы потом единым ударом покончить с обломками ее былого могущества. Нечто подобное много веков назад пережила дайтанская цивилизация, построившая огромную космическую империю, в состав которой входили тысячи планетарных систем отстоящих друг от друга на сотни световых лет. При помощи системы порталов мгновенного перемещения жители этой империи могли без труда добраться в любую ее точку за считанные дни, о ее могуществе до сих пор слагали легенды и, тем не менее, на нынешний день от нее остались лишь воспоминания да разбросанные по галактике артефакты. Потомки ж некогда великого народа деградировали, откатились к уровню средневековья и уже не помнят о былом величии. По мнению Лайпиды Торкленской Федерации была уготовлена подобная участь, ибо в данный момент времени они столкнулись как раз с той самой силой, что стояла за гибелью Дайтанской Империи.
В эту теорию Кирилл не верил, считая ее слишком невероятной, однако во всем помогал Лайпиде, так как таинственный чужаки явно имели по отношению к нему какой-то интерес. Все первые годы своего пребывания, что на Энгмаре, что в Федерации они незримой тенью стояли за спиной, преследовали, явно пытались заставить его пойти по нужной им дороге, а когда это не получилось, решили избавиться. К счастью их план провалился, однако именно из-за этого странного внимания "незримых" к его персоне капитану Кир Керку пришлось исчезнуть, уступив место Керн Тар Кейтану - танийцу, жителю одной из окраинных планет Федерации. Внешне представители этой расы были похожи на землян, однако из-за своего особого строения глаз не переносили обычный дневной свет, поэтому вне своего мира в основном носили специальные маски больше похожие на широкие темные очки. Собственно говоря, именно этой особенностью и был обусловлен выбор его новой личины, так как какие-либо кардинальные пластические изменения Кир в свою внешность вносить не хотел. А так, маска, мешковатые одежды и грим помогали скрыть от глаз любопытствующих все внешние отличия.